La comunidad armenia constituy\u00f3, a lo largo de la Edad Moderna, la naci\u00f3n oriental de mayor relevancia social y econ\u00f3mica en los reinos andaluces. Frente a los pr\u00e1cticamente desconocidos griegos, los armenios han sido objeto de estudio de historiadores que han mostrado la complejidad de la identificaci\u00f3n \u00e9tnico o\u00a0nacional<\/i>\u00a0de tal minor\u00eda. Dentro de su gen\u00e9rica descripci\u00f3n sol\u00eda englobarse a los diferentes sujetos que, bajo credo cristiano, recalaron desde el Levante otomano.<\/p>\n
Los primeros contactos entre los armenios y Andaluc\u00eda se produjeron en torno a la transici\u00f3n hacia el siglo XVII. Adem\u00e1s de un mercader proveniente de la Goa portuguesa, Jorge da Cruz, una peque\u00f1a serie de religiosos perseguidos por la Sublime Puerta en antiguas posesiones venecianas, como Chipre, terminaron su periplo vital en Sevilla. Entre ellos se encontrar\u00edan Nicol\u00e1s Triarchi, fundador del monasterio basilio de la urbe hispalense, o el obispo Jorge Adeodato. Bajo la cobertura de su status eclesi\u00e1stico, otros correligionarios alcanzaron la Espa\u00f1a de los Austrias con el objetivo de recabar limosnas, tanto en los reinos peninsulares como en las Indias. Mientras varios prelados orientales, tanto armenios como griegos, se encaminaron hacia Am\u00e9rica sin contar con la preceptiva licencia del Consejo de Indias, varios dominicos consiguieron legalizar tanto su estancia como los frutos obtenidos de la misma.<\/p>\n
Conforme avanzara el siglo XVII, el n\u00famero de armenios alcanz\u00f3 cotas hasta antes nunca vistas entre las ciudades de C\u00e1diz y Sevilla, llegando incluso a avecindarse en los puertos mediterr\u00e1neos espa\u00f1oles, sobre todo, en la Corona de Arag\u00f3n, de donde ser\u00edan expelidos en 1654. A caballo entre las Indias castellanas y las plazas atl\u00e1nticas andaluzas transitaron cl\u00e9rigos y mercaderes levantinos sin grandes problemas. Especial privilegio obtuvo la Orden de Santo Domingo, en su vertiente armenia, para remitir a lo largo de las siguientes d\u00e9cadas sujetos para financiar su mantenimiento ante las presiones otomanas. Sus canales de financiaci\u00f3n, aparte de las d\u00e1divas de particulares, tambi\u00e9n alcanzaron instituciones de la Monarqu\u00eda, como la tesorer\u00eda del Consejo de Indias, donde se librar\u00edan diversas cantidades para dominicos \u201cde la Armenia Mayor\u201d. Otros connacionales decidieron avecindarse en ciudades espa\u00f1olas del interior, desde Zaragoza hasta Madrid, aunque ser\u00eda en Sevilla y C\u00e1diz -en la que, num\u00e9ricamente, hab\u00eda m\u00e1s naturales suyos que venecianos y hamburgueses- donde sus miembros alcanzaron mayores cotas de representatividad social. A modo de ejemplo, en el puerto gaditano los armenios de mayor poder adquisitivo se hallaban vinculados desde la d\u00e9cada de 1660 a la hermandad de Jes\u00fas Nazareno, sita en el convento concepcionista de Santa Mar\u00eda, al que ayudaron a decorar con retablos dorados y azulejer\u00eda holandesa.<\/p>\n
Seg\u00fan un coet\u00e1neo, en Andaluc\u00eda \u201c[los armenios] venden y despachan las m\u00e1s grandes cantidades de mercanc\u00edas\u201d como \u201cseda, lana, textiles, cintas de oro y plata, instrumentos de hierro, especias, medicinas, ropas\u201d, sustrato comercial que permitir\u00eda acceder a mayores cuotas de negocio a alguno de sus miembros. El mayor exponente de los mercaderes armenios del siglo XVII andaluz fue Jorge Bautista Carrafa. Pese a que fue considerado parte consustancial de la naci\u00f3n mercantil portuguesa, Carrafa era de origen armenio, posiblemente, proveniente de las posesiones venecianas en el Adri\u00e1tico y el Mediterr\u00e1neo Central. En 1659 ya era administrador del estanco real de Sevilla y su reino. Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s se hizo con el arriendo de la renta del estanco general del tabaco de la Corona de Castilla. El asiento firmado con la Real Hacienda dejaba en manos de este poderoso comerciante, por diez a\u00f1os contabilizados desde 1 de abril de 1663, una renta fundamental en la tributaci\u00f3n castellana. El pliego que super\u00f3 las expectativas de los precedentes titulares de la renta, la casa del criptojud\u00edo Diogo Gomes de Sala\u00e7ar, pon\u00eda en manos de Felipe IV 270.000 escudos de a diez reales de vell\u00f3n, parte en contado, parte en mesadas. Este ping\u00fce negocio no solamente benefici\u00f3 al monarca, sino tambi\u00e9n a la fortuna del armenio. El monopolio del tabaco, cuyo consumo fue en continuo ascenso durante todo el siglo, le situar\u00eda en la c\u00faspide de una intrincada red mercantil a lo largo y ancho de los reinos de Castilla y, sobre todo, supeditaba a su figura una extensa elite de administradores tabaqueros de origen portugu\u00e9s. Asimismo, Carrafa consigui\u00f3 del Consejo de Hacienda que el tabaco decomisado por contrabando le fuese vendido privativamente a precio acordado y ventajoso, aument\u00e1ndole las oportunidades de \u00e9xito financiero. Jorge Bautista Carrafa falleci\u00f3 hacia 1671, a\u00f1os antes de culminar su arriendo, que tendr\u00edan que continuar sus herederos hasta que termin\u00f3 revirtiendo a la competencia lusa.<\/p>\n
Poco a poco, las voces contra el amparo de la naci\u00f3n armenia en la Corona de Castilla se multiplicaron. En 1680, mientras los dominicos Benito Par\u00f3n y Esteban Lir\u00e1n, consegu\u00edan el permiso para dirigirse a Tierra Firme, se tramitaba en el Consejo de Castilla una solicitud de inmediata expulsi\u00f3n de los\u00a0cism\u00e1ticos<\/i>\u00a0levantinos, acusados de configurar una red de espionaje al servicio del sult\u00e1n otomano. Ser\u00e1 cuatro a\u00f1os m\u00e1s tarde, por una c\u00e9dula real de 26 de febrero de 1684, cuando tomase cuerpo la legislaci\u00f3n contra los armenios, decret\u00e1ndose su salida en un plazo de seis meses. En 1688, ampar\u00e1ndose en una prohibici\u00f3n pontificia, el Consejo de Indias obtuvo del rey Carlos II un mandato para bloquear de inmediato el paso de griegos y armenios para los reinos americanos, b\u00e1sicamente, contra los receptores de limosnas.<\/p>\n
El escaso \u00e9xito de las medidas punitivas de la d\u00e9cada de 1680, que todav\u00eda alcanzar\u00edan una fecha tan tard\u00eda como 1757, advierte de la tard\u00eda pujanza de la naci\u00f3n armenia y los canales de anclaje en la tierra de acogida. La nueva centuria supondr\u00eda el progresivo ocaso de su comunidad. Escasos son los nombres propios y relevantes de los armenios andaluces. A fines del siglo XVII y durante la primera d\u00e9cada del siglo XVIII, Joseph Sim\u00f3n de Alepo colabor\u00f3 con la Real Hacienda haci\u00e9ndose con el control de la nueva renta del caf\u00e9 y t\u00e9 del arzobispado de Sevilla y obispado de C\u00e1diz, bienes comestibles provistos por mercaderes neerlandeses. Todav\u00eda en 1723, dos nuevos dominicos que se presentaban como procuradores de las misiones de Armenia, Alejo de Alexi y Pedro Guoani, obtuvieron el\u00a0placet<\/i>\u00a0del Consejo de Indias para pedir limosnas novohispanas con que financiar sus labores evang\u00e9licas, no apareciendo en adelante registradas nuevas licencias similares. Se trataba del canto del cisne de una minor\u00eda ambigua, pero relevante, en la multinacional sociedad andaluza de la Edad Moderna.<\/p>\n
Autor:\u00a0Roberto Quir\u00f3s Rosado<\/p>\n